冲击波是指水下高压快脉冲放电时借助液电效应而产生的基本压力脉冲，此波以超水介质声速在水中传播，并依赖介质中相邻质点在平衡位置的振动来完成能量的传递。

     人体软组织密度与水相似，故冲击波可经水透人人体，并在人体组织中保持原来的传播方向，当遇到结石时，由于结石与水密度相差悬殊，能量急剧释放，在结石内产生很强的拉伸内应力，这种力一旦超过结石的拉伸强度极限时、结石便碎裂。

     冲击波经反射器聚能产生高能区，若使结石准确定位于高能区，反复击发，几乎所有尿路结石均可破碎。但有多种因素影响到治愈目的，如肾功能的好坏、结石的大小、部位等。一般肾结石的疗效高于输尿管结石，输尿管结石的疗效与其在原位停留时间及输尿管局部病变有密切关系。

     目前ESWL治疗尿路结石的适应症已放宽，几乎全尿路结石均可采取ESWL治疗。