在《东坡杂记》一书中，大学士苏东坡曾记载了靠生姜而延年益寿的一桩奇闻。

    苏东坡在杭州任太守时，曾去净慈寺游玩，当他拜见寺内住持时，却发现了一个非常反常的现象。眼前的这位住持，虽已年逾80，但鹤发童颜，精神十分矍烁。苏东坡奇怪之余，便问他何以能如此延年益寿。住持一脸含笑的告诉苏东坡：“老衲仅每日用嫩姜片，伴温开水服用而已矣。”据悉，住持用此法达已四十年之久。

    其实，生姜作延年益寿、颐养天年之举，并非住持首创，早在春秋战国时期，儒学大师孔子就已认识到生姜能抗衰老的原理。他认为：姜能通神明，去秽恶，不撒姜食，不多食。意思是说：他一年四季食不离姜，但不多食，每次饭后食姜数片而已。在那个饱尝战祸，颠沛流离的时代，孔子却活了73岁，这跟孔子重视食用生姜是有密切的关系的。

    生姜具有抗衰老的功能，已为现代药理实验所证实。现代医学研究表明：人类在生命活动过程中，人体在进行正常新陈谢生理功能时，会产生一种有害于机体健康的有机物──氧自由基，如超耗阴离子自由基、羟自由基等等，它们都是带有未配对电子的原子、分子，化学性质十分活跃，攻击力很强，能够攻击细胞膜上的不饱和脂肪酸，使其过氧反应，产生有害的物质──脂质过氧化物。这种过氧化物一般不能被细胞所排除。不饱和脂质过氧化物还会产生各种游离基，它们都具有很强的活性，而且还可以使体内蛋白质也变成游离基。不饱和脂质过氧化物被游离基氧化后，形成脂褐质色素。脂褐质色素沉积在皮肤上，这就是人们所称的老年斑。氧自由还可损害体内核酸、蛋白质、酶类，引起一系列对细胞具有破坏性的连锁反应，导致基因突变，细胞癌变和细胞衰老，这就是氧自由基诱导过氧反应，促使机体发生癌症和衰老的主要原因所在。

    生姜中的有效成分能防止脂肪食物中的过氧反应，即可减慢其氧化变质的速度，生姜中的姜辣素进入体内吸收消化后，能产生一种抗衰老活性的抗氧化酶——过氧化物歧化酶，抑制体内脂质过氧化物和脂褐质色素——老年斑的产生，延缓衰老出现。因此，民间“晨吃三片姜，赛过人参汤”的说法，确有一定的科学根据。