老年痴呆，是指发生在老年期的痴呆，故又称为老年人痴呆或老年期痴呆。老年痴呆可分为4个类型，即老年性痴呆、血管性痴呆、混合性痴呆（前二者并存）及其他类型的老年人痴呆。由此可见，老年性痴呆只是老年痴呆中的一个类型，不能将老年痴呆统称为老年性痴呆。在老年痴呆中，老年性痴呆和血管性痴呆为两个主要类型，约占全部痴呆的80％。

    老年性痴呆与血管性痴呆都有着语言、记忆、认知等智能障碍的共同特征，但两者的病因病理与临床表现都有着很大的不同。在病因方面，老年性痴呆目前尚不完全清楚，但已证实与老龄化和遗传基因以及脑内乙酰胆碱神经元减少等相关；血管性痴呆则因脑动脉供血障碍所致。在病理上，老年性痴呆在脑神经系统有特征性病理变化，如老年斑和神经纤维缠结；血管性痴呆基本病理是脑动脉硬化。从临床表现看，老年性痴呆起病缓慢，常无明显起病期，多无特殊自觉症状，呈全面痴呆，其人格障碍显著，对病的自知力早期就已丧失；而血管性痴呆常有高血压史，起病急剧，阶段性进展，常在痴呆出现时已有运动障碍、说话不清、吞咽障碍、强哭强笑等表现。分清老年痴呆的类型在于指导治疗和认识疾病的预后，老年性痴呆的药物治疗主要针对脑内乙酰胆碱的减少，血管性痴呆则应用一些改善脑内血液循环、促进脑细胞代谢等药物。老年性痴呆是一种进行性病变，病情持续发展，为不可逆的病变，预后不佳。血管性痴呆呈阶段性进展，如无再次脑梗塞，病情可保持稳定，早期治疗可使智能障碍有所改善，故称为可逆性痴呆，预后较前者为好。