对大脑奥秘的探索一直是当今自然科学面临的最严重的挑战之一。国内外的大量研究资料表明每十个老年人中就有一个患有不同程度的老年痴呆症状。美国用于老年痴呆相关的研究费用仅次于爱滋病而排行第二。

    美国前总统里根、张大民的妈妈，让我们知道了老年性痴呆的存在。但您知道吗？老年性痴呆的发病率正在不断增长，这不仅为社会来了巨大的压力，还造成了沉重的经济负担。

    若是十几年前，老年痴呆或许还算不上什么病。人年岁大了，糊涂一点很正常。可到了今天，老年痴呆却是一个实实在在搅乱我们生活的大难题。为什么？因为医学进步，我们已经知道“糊涂”的状态实际上是一种不可逆转的病症，后果是可怕的；更因为老龄化社会到了，大约十分之一的社会成员已经是老年人，这意味着老年痴呆的人群正在与日俱增。

    对大脑奥秘的探索一直是当今自然科学面临的最严重的挑战之一。随着人口老龄化趋势的加速及精神疾病发病率的提高，人类迫切需要在脑科学方面来一个类似发现DNA双螺旋结构那样的突破。尽管近三十年来，有关神经系统的秘密正以加速度的方式被揭示，但摆在脑科学面前的道路依然是漫长而曲折的。20世纪的最后十年由美国率先提出“脑的十年”计划。短暂的十年，人类可以送飞行器登陆遥远的火星，但对大脑的研究也还未取得革命性的突破。俗话说“人生七十古来稀”，可现代人活百岁不为奇。随着世界老龄化社会的到来，老年性记忆力减退、老年性痴呆等老年性记忆功能障碍的防治显得日益重要。国内外的大量研究资料表明每十个老年人就有一个显现不同程度的痴呆症状，严重影响着人们的健康和生活质量。美国用于老年痴呆相关的研究费用仅次于爱滋病而排行第二。

    老年性痴呆的防治是国际性的难题，主要表现在以下四个方面：

    一是就诊意识淡。随着年龄的增长，出现记忆力减退甚至痴呆症状，患者以及家属往往一笑处之，谓之曰“老糊涂”。直至患者完全痴呆，生活不能自理，方才引起重视。可是悔之晚矣。

    二是病因尚不明。老年性痴呆病因尚不明确，但一般认为是多病因疾病。原发性的病因可能与遗传、中毒、病毒感染、自身免疫等有关。继发性原因由脑内外已知疾病引起，如脑动脉硬化、酒精中毒、脑梗塞、内分泌代谢紊乱等等原因。

    三是早期诊断难。痴呆的病理改变往往三四十岁就已存在。此时的人们由于年轻力壮，缺乏足够的重视，从而错过了治疗与发病之初的最好机会。

    四是有效药物少。老年性痴呆为渐进疾病，是脑老化发展的主要结局之一。大部分的病人将难以通过药物治疗达到痊愈。早发现，早治疗，是防治老年性痴呆的关键。

    美国前总统里根患有老年痴呆症，由妻子南希和一名护士24小时照顾。据外电报道，诺琳·里根在接受美国有线新闻一个夜间节目采访时说，她父亲的病情一天天在恶化，目前家人正全力帮助他，带他散步，鼓励他各种力所能及的事情，而他本人很配合。

    诺琳还说，前第一夫人南希照看里根非常尽心尽力，护士也很称职，两人配合得形同姐妹。 诺琳本人仍在致力寻找治疗老年痴呆症的办法，自里根患病以来她就一直在做这件事。 在记者问及里根目前是还还记得他自己曾连任两届美国总统时，诺琳说她不知道，但他肯定记得其间发生过的一些事情。